上世纪60年代,生物学家发现生命体的细胞分裂次数是有限的,这个分裂次数的上限,被称为“海弗里克极限”,我们人类的细胞大约每两年分裂一次,极限是40次到60次,也就是说人体的极限寿命在120岁左右。
进一步研究表明,“海弗里克极限”是由“端粒”的损耗引发的,简单来讲,端粒是位于细胞染色体末端的一段DNA-蛋白质复合体,它们就像是“帽子”一样保护着染色体,然而细胞每分裂一次,端粒就会变短一点,当端粒缩短到一定程度时,染色体就无法保持完整,致使细胞终止其功能不再分裂。
但是很多动物的干细胞、生殖细胞、造血细胞等,都能合成出一种被称为“端粒酶”的核蛋白逆转录酶,它们能够起到修复甚至延长端粒的作用,从而延长生命,因此仅从理论上来看,生命的延长并不是不可能的,只是现在的技术还达不到。
从进化的角度来看,生命的永生其实是一件得不偿失的事,因为基因的天性是让自己的族群最大化繁衍扩张,个体如果实现永生的话,整个族群的基因就会陷入一潭死水的状态,无法通过有限时间内的繁衍而发生基因突变,完成更适合环境的进化。
除此之外地球上的资源也是有限的,一个永生的族群就相当于一个永远消耗地球资源的族群,等资源耗尽后,永生也就失去了物质基础,就算是人类文明未来个体寿命延长到几百岁,那也是建立在星际扩张的基础上的,而不是继续蛰伏在地球上。
量子物理学家薛定谔,曾经写过一本《生命是什么》,里面首次把生命活动和物理学中的熵增联系到了一起,认为生命在于熵减,但宇宙的主旋律就是熵增,并且还是不可逆的,因此生命的永生从物理学上就是无法实现的,最多只能通过额外的熵增来延长生命,毕竟连宇宙都会在足够遥远的将来消亡,生命又谈何永恒?
其实从科技的角度来看,永生最大的障碍就是人类的肉体凡胎,所以很多科学家都认为,把人类大脑的意识提取出来,然后上传到计算机里,或者是修改大脑对于时间流逝速度的感知,这才是更直接也更有效的生命延长技术,虽然这也许会模糊生命和非生命,甚至是人类和人工智能的界限,但这都属于伦理问题而不是技术问题。
如果未来真的出现能把人类意识上传的技术的话,现实世界大概率就没人了,因为虚拟世界里的人类就是神,唯一的制约只有想象力,可以说是想干什么都行,但是现实世界寿命有限不说,哈存在诸多条条框框。
甚至如果意识之谜彻底被解决,备份意识也能跟今天备份电脑数据一样简单,这样一来这种变相永生就又更进一步了,也许我们之所以没能在宇宙中找到外星文明,就是因为外星文明都进入了虚拟世界,告别了现实宇宙。
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